他の多くの国と同様、日本も食品廃棄という深刻な問題に直面しています。この問題は、食品の生産と消費の全過程で発生するもので、経済的損失や環境への影響をもたらしています。日本だけでも、2020年には522万トンの食品廃棄物を生み出しているのが現状です。廃棄物は、食品が消費者に届く前（生産、保管、流通など）に発生する食品ロスと、小売や消費の段階で発生する食品廃棄物の2つに分類されます。この記事では、日本における食品廃棄の主な原因について解説し、日本の食品廃棄問題に対するいくつかの解決策を提案します。下記の記事もあわせてご覧ください。

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日本の食品廃棄の原因

食品廃棄につながる主な原因として以下のようなものが挙げられます：

食品業界の3分の1ルール

日本の食品業界は、「3分の1ルール」と呼ばれる厳格なルールによって、食品廃棄物が大幅に増えています。このルールは1990年代に導入され、新鮮な食材と製品の需要を満たすために設けられました。このルールによれば、製造日から消費期限までの期間のうち最初の3分の1の期間内に商品を出荷しなければなりません。例えば、消費期限が6ヶ月の商品の場合、卸売業者はその商品を製造日から2ヶ月以内に納品しなければなりません。3分の1を過ぎて商品が届いた場合、それを生産者に返送するか廃棄することになります。多くの国で同様のルールがあるものの、日本の3分の1ルールは他よりも厳しく、消費期限内の商品を不必要に廃棄することにつながってしまっています。

消費者からの"完璧な"生鮮食品の要求

消費者の行動もまた、多くの食品廃棄物の原因となっています。日本では、これが食品廃棄物の約半分を占めています。その大部分は「美しい」食品への需要によるものです。消費者は完璧な姿の食品を求めますが、実際の生鮮食品には自然なバリエーションがあります。それに対応して、小売業者は形が整っていない、変わった形をしている、色合いが異なるなどの理由で多くの食品を廃棄しているのです。

食品廃棄物の影響

食品廃棄物の問題は、私たちの健康、経済、環境に大きな影響を及ぼす深刻なものです。世界的に見ると、24％のカロリーが廃棄されており、それは飢えている人々に食べ物を供給するのに十分な量です。

食品廃棄物を減らすことの利点

食品廃棄物を減らすことには、個人、企業、国家、そして地球全体に多くの利益があります。経済的な観点では、食品廃棄物を減らすことで企業は毎年節約が可能となり、個人の世帯にとっても節約になります。食品廃棄物を減らすことで、多くの貧困地域やリスクの高いコミュニティにおける栄養と食品の安全保障が改善されるでしょう。全ての食品の3分の1以上が廃棄されている状況では、システムと行動を改善する余地があり、健康な世界を実現することができます。

食品廃棄物を減らすための実践的な解決策

食品廃棄物とそれが与える影響に対する責任は、私たち全員にかかっています。この問題に対処するためには、個人、企業、政府のすべてのレベルで行動が求められます。

政府の取り組み

日本では、新しい法律が成立することで、食品廃棄物の削減に向けて重要な一歩を踏み出しました。「食品ロス削減推進法」は、2030年までに食品廃棄物を50％削減することを目指しています。この法律は、企業が食品廃棄物を最小限に抑え、余剰の食品を学校や福祉団体に寄付することを奨励しています。一部の都道府県では、市民がこの目標をサポートする取り組みも行われています。

企業による食品廃棄物削減

企業レベルでは、在庫管理と日付ラベリングの改善によって食品廃棄物を減らすことができます。具体的な例として、コンビニエンスストアのローソンはAI技術を利用して在庫と顧客の需要をマッチングさせる取り組みを行っています。このプログラムは在庫過剰と売れ残った食品の廃棄を最小限にすることを目指しています。多くの小売業者は、日本初の全国規模のフードバンクである「セカンドハーベスト・ジャパン」を含む様々なフードバンクやチャリティに寄付を始めています。また、残り物や賞味期限が近い食品、見た目が良くない食品を大幅に割引価格で販売する店舗やアプリも増えてきました。

個人でできること

家庭においても、食品廃棄物を削減する方法があります。食品に最適な保存方法を理解し、賞味期限と消費期限を区別することや、家庭でのゴミの堆肥化などが挙げられます。また、計画に合った買い物リストを作成することや、残り物を有効活用することなども食品廃棄物を削減し、日々の節約に役立ちます。

日本の食文化を食品廃棄物削減に取り入れる

現在、コンビニエンスストアでは、消費期限が近い弁当を購入するとより多くのポイントが付与されるというシステムを取り入れているところがあります。また、ファミリーレストランのロイヤルホストでは、残り物を持ち帰ることを許可する方針が導入されました。以前は、ほとんどの日本のレストランで残り物は厨房に戻されて廃棄されていましたが、持ち帰ることで、食品廃棄物を大幅に削減できるようになりました。文化的な観点からも、「もったいない文化」を取り入れることで理解が深まります。もったいない文化は、無駄にせず、すべてを活用・再利用することを重視する日本の文化です。食品廃棄物を削減することに大きく役立つことでしょう。

持続可能な未来への道: 食品廃棄物を減らす取り組み

食品廃棄物を減らすことは、国連の持続可能な開発目標の一つとして挙げられており、全ての国が対処すべき問題です。食品廃棄物は経済、環境に悪影響を及ぼします。政府や個人消費者は、さまざまな行動を取ることで食品ロスを削減することができます。日本の日常生活に関する記事もぜひご覧ください。